即使最強的粘合劑，在泡過水之后恐怕也毫無用武之地。只要想想在淋浴時不小心從手指上滑落的創(chuàng)可貼就知道了。然而，在美國海軍研究辦公室（ONR）的支持下，一位研究人員從自然界的生物中受到了啟發(fā)，開發(fā)出了一種在濕潤時仍能保持粘性的粘合劑。

密歇根理工大學生物醫(yī)學工程助理教授布魯斯·李（Bruce Lee）博士，使用貽貝生產的蛋白質制造出了一種可逆的合成粘合劑，它不僅可以在水下仍然保持牢固粘結，而且可以用電流實現粘合的控制。

美國海軍研究辦公室生物材料和生物技術項目經理勞拉·基恩克（Laura Kienker）博士說，“仿生合成粘合劑（模擬自然過程的合成方法）一直是開發(fā)濕粘附材料的重要手段。李博士研究的獨特之處在于，他開發(fā)的這種仿生濕粘合劑，可以響應于所施加的電流，能夠快速而且反復地實現與各種表面的結合與分離。對于海軍與海軍陸戰(zhàn)隊來說，這種材料具有非常廣泛的非醫(yī)療和醫(yī)療用途?！?

和藤壺類似，貽貝會附著在巖石，碼頭或者船體上，這是一種十分常見的自然現象，稱為生物淤積。貽貝會分泌一種天然液態(tài)的強力膠，結合其極具彈性的纖維，即足絲，可以在鹽水和淡水環(huán)境中表現出相近的粘合能力，同時貽貝還可以輕易地粘附在堅硬或者柔軟表面，并且強大的粘附力足夠承受最惡劣的海洋條件。

貽貝超強的粘附能力的秘密來自簡稱為二羥基苯丙氨酸（dihydroxyphenylalanine，簡稱DOPA）的氨基酸。DOPA是將強力膠和足絲緊固到某一位置的關鍵所在。而從化學結構上看，DOPA則是多巴胺的近親，這是一種幫助控制人類大腦快感和獎勵機制的神經遞質。DOPA還使得貽貝分泌物具有內聚性和外粘性 - 意味著它們可以粘附到其自身和其他表面。

李博士和他的研究團隊將DOPA與聚合物，如聚酯和橡膠等進行混合，制備出了在濕潤時保仍具有粘合能力的合成膠。實驗室測試表明，這種材料可以附著到各種表面，包括金屬，塑料，甚至肉和骨頭。

“這種合成粘合劑的一個非常有價值的特點在于，它十分多樣化，”李博士說?！拔覀兛梢愿鶕枰淖兓瘜W成分，使其具有剛性或柔性，同時仍保持其整體強度和耐用性。”

李博士和他的團隊現在正試圖弄清楚如何使用電流創(chuàng)建一個化學“開關”，通過瞬間改變DOPA分子，實現隨意控制粘合劑的粘性或者分離。到目前為止，他們已經能夠通過調節(jié)粘合劑的pH平衡來實現這一點，但是他們現在仍然在努力實現電刺激的控制。

“這項工作的新穎之處在于，到目前為止尚未有可用的水下智能粘合劑”李博士說?！拔覀兿蛘澈蟿┲刑砑拥幕瘜W物質，使其可逆地發(fā)生粘合和脫粘，這一點是相當新穎的?！?

李博士設想這種“智能膠”將擁有多種用途。它可以將水下傳感器和裝置綁定到船舶和潛艇的船體，或幫助無人駕駛的船舶在巖石海岸線或在偏遠地區(qū)?？俊?

這種可以隨意粘合和脫落的粘合劑還可能具有潛在的醫(yī)學應用。它可以用做新型繃帶，比如當人出汗或變濕時，它仍然能夠保持附著，并在移除敷料時，能夠減少人們的痛楚。將來某一天，智能膠甚至可能可以用來連接假肢和生物測定傳感器，或縫合外科傷口。

由于李博士在粘合劑領域做出的突出貢獻，他被授予為海軍研究院青年研究員項目2016年獲獎者。這是一項在業(yè)內十分有分量的獎項，該獎項授予那些具有杰出研究潛力，并且做出了有助于提升海軍實力的創(chuàng)新和尖端研究的科學家和工程師們。